Over werken, ouder worden en de moed om stil te staan

Ook beroemde mensen worden ouder. Sommige willen dat verstoppen en denken hun heil te vinden in allerlei ingrepen. Hij pakt het anders aan en zegt ja tegen een rol die één van de meest kwetsbare van zijn lange loopbaan is. Als ik lees over de staande ovatie van tien minuten tijdens de wereldpremière op het Filmfestival van Venetië, word ik nieuwsgierig.

Het koffiemerk en de man die me niet kon bekoren
Voor alle duidelijkheid: ik zag tot nu toe geen enkele film waarin hij speelde. Zijn naam was voor mij altijd een reden om er ver vandaan te blijven. Het ambassadeurschap voor dat ene koffiemerk een extra reden. Een psycholoog zou mijn houding direct ontleden tot een haat-liefderelatie en me vragen of ik stiekem verliefd was op die meneer. Mijn antwoord is snel en simpel: ‘Nee, hij is mijn type niet’.

Mijn nieuwsgierigheid wint het van mijn vooroordelen
Toch prikkelt de recensie en ik ga op onderzoek. Het blijkt te gaan om een film over een ambitieuze filmster die worstelt met authenticiteit, entourage en familie. Nou ja, dat lijkt me niks bijzonders als ik me baseer op wat ik over de filmwereld weet. Toch is hier meer aan de hand, zo wordt me al snel duidelijk.

Het verhaal achter de loopbaan: verlies en verlangen
De film Jay Kelly gaat over de fictieve, gelijknamige Amerikaanse superster en heeft George Clooney in de hoofdrol. Kelly is een van de grootste acteurs ter wereld. Maar hij heeft veel moeten opgeven om dat te bereiken. De relatie met zijn oudste dochter is ontwricht. Als zijn jongste dochter in haar laatste zomervakantie voordat ze het nest verlaat, besluit om naar Europa te gaan, legt Kelly zijn werk neer en volgt haar. Die reis wordt voor hem een confrontatie met de keuzes die hij tijdens zijn carrière maakte en het effect daarvan op zijn relaties.

Clooney speelt Kelly ... of speelt Kelly Clooney?
Opvallend is dat Clooney niet alleen de hoofdrol speelt, maar dat de film ook lijkt te gaan over zijn eigen loopbaan. Fictie en werkelijkheid verweven zich met elkaar. Dat wordt duidelijk als in de slotbeelden Kelly tijdens een of ander vaag Italiaans filmfestival naar een compilatie van zijn beste filmrollen zit te kijken. Dat zijn allemaal scènes uit het repertoire van Clooney. Een knap gemaakte dubbele laag die je verder laat kijken dan de beelden zelf.

De vraag die iedereen zichzelf weleens stelt
We zien een man die probeert te begrijpen waar het fout ging. Zijn omgeving heeft hem langzaamaan uitgehold. Tientallen jaren van glitter zorgden ervoor dat relaties niet overleefden. En daar staat ‘ie dan: als aanbeden filmacteur van duidelijk middelbare leeftijd, op een vrije dag eenzaam aan de rand van zijn zwembad.
De meeste mensen zijn geen wereldberoemde filmsterren. Toch raakt de film een thema dat velen zullen herkennen. Hoe ver ga je voor je loopbaan? Wanneer wordt ambitie een harnas dat je stilletjes door de tijd heen verstikt? Wat te doen als je pas laat merkt wat je onderweg bent verloren?

De zoektocht naar wat werkelijk waarde heeft
Overkoepelend gaat de film over identiteit. Wie zijn we en wat doet er echt toe, als alle afleidingen, illusies en persoonlijke mythes verdwijnen? Dat is de vraag die Kelly in de ogen moet kijken als het hem steeds duidelijker wordt dat zijn aardse leven geen eeuwigheidswaarde heeft. Deze thematiek wordt goed gevangen in een citaat van schrijver Sylvia Plath aan het begin van de film: ‘Het is een enorme verantwoordelijkheid om jezelf te zijn. Het is makkelijker om iemand anders te zijn, of helemaal niemand.’

Een universeel verhaal over keuzes en tijd
De film gaat niet alleen over Hollywoodsterren. Hij gaat over iedereen die weleens te veel tijd aan zijn werk besteedt, zich mee laat slepen in de drukte van de dag en soms met spijt terugkijkt op gemaakte keuzes. Het verschil met een film is dat je in het echte leven geen kans krijgt op een tweede opname.

Wat de tijd je afneemt en wat hij je teruggeeft
Ouder worden is niet altijd makkelijk. Het verleden veranderen kan niet en dat brengt soms wroeging of spijt. Zelf merk ik dat die oudere leeftijd me de kans geeft om te ontdekken wat ik echt belangrijk vind en waar ik mijn energie aan wil geven. Ik leef bewuster en voel het als een grote verrijking om mijn keuzes op die manier te maken. Dat gaat niet vanzelf. Je moet ervoor durven stilstaan. Maar dat blijkt een manier te zijn om daarna vooruit te gaan.

Vraag jezelf eens af: als mijn leven een film was, welke scène zou ik morgen anders willen spelen?

Extra
In de trailer ontdek je meer over de film Jay Kelly.

Bronnen
Lindsey Bahr: George Clooney reflects on fame, failure and a life in movies with ‘Jay Kelly’. AP News, 4 december 2025.
Mark Kenndy: George Clooney stars in ‘Jay Kelly,’ a Hollywood tale of self-discovery. AP News, 18 november 2025
Jelco Leijs: Jay Kelly (2025). Cinemagazine.
Alex Mazereeuw: De film ‘Jay Kelly’ laat zien hoe een leven als filmster al snel uitnodigt tot een zeker narcisme. De Volkskrant, 3 september 2025.
Sabeth Snijders: George Clooney: ‘Iedereen weet dat ik 64 ben, ik hang al veertig jaar rond in Hollywood’. NRC, 4 december 2025.
Lieven Trio: ‘Jay Kelly’ zet filmsterren in hun hemd als hulpbehoevende baby’s met een groot ego. De Morgen, 6 december 2025.
Brian Truitt: George Clooney's tears were real in JK finale. The actor explains. USA TODAY, 6 december 2025 (met video).
André Waardenburg: George Clooney en de tol van de roem in ‘Jay Kelly’. NRC, 17 november 2025.

► Fotocredit
Bovenrand: Ashique Anan Abir via Unsplash
Foto in blog: SHVETS production via Pexels